我国四川省凉山地区的彝族同胞大多身居高山、生活艰苦，但患心血管病、高血压的人却很少，而且他们的视力特别好，青年人参军后出了很多神枪手，被誉为“神枪手的故乡”。科学家们调查后认为，这与当地人的饮食有很大关系，主要以吃荞麦为主，佐以少量玉米和土豆。一项最新调查还表明：主食荞麦地区的人群，其糖尿病患病率明显低于不食用荞麦地区的人群，与此相关的动物实验结果也印证了这个结论。

荞麦又叫鸟麦、花麦或三角麦，在我国种植的历史十分悠久，“头戴珍珠花，身穿紫罗纱，出门二三月，霜打就归家。”这是广泛流传于我国荞麦产区的歌谣，栩栩如生地把荞麦的特性描绘了出来。公元前五世纪的《神农书》中就有关于荞麦是当时栽培的八谷之一的记载。除我国外，原苏联、尼泊尔、朝鲜、日本及美洲和欧洲某些地区，人们也喜欢食用荞麦。尤其是日本，自从荞麦从唐朝由我国传入后，荞麦食品便风行日本诸岛，光吃法就达到100多种。当年周恩来总理访问日本的时候，日本首相宴请总理的地方就是荞麦面馆，可见荞麦在日本的身价，至今日本国仍然把荞麦食品列为保健食品。

荞麦子粒营养价值颇高。据分析，含蛋白质10．9％，远高于大米、玉米；含脂肪2.4％，超过小麦、大米和薯类；含纤维素10．3％，淀粉60％－75％。它突出的保健营养特点是含有丰富的维生素E和可溶性膳食纤维，同时还含有烟酸和芸香甙（芦丁），芦丁有降低人体血脂和胆固醇、软化血管、保护视力和预防脑血管出血的作用。在喜玛拉雅山南山腰的尼泊尔王国，居民们不仅大量摄食荞麦面，而且还吃荞麦的茎和叶，据研究，风干的荞麦茎叶含有的芦丁成分竟比荞麦本身高10倍，因此这里很少有人患高血压病。

荞麦中所含的丰富矿物质也有特殊的保健意义，如铁的含量比小麦粉高，它是人体造血必不可少的重要成分；镁的含量也比大米和小麦面粉高一倍，它能促进人体纤维蛋白溶解，使血管扩张，具有抗血管栓塞的作用，也有利于降低血清胆固醇。另外，荞麦中铬、矾等元素也明显高于非荞麦食物，并有降血糖的作用。

一般来说，糖尿病病人所吃食物中的能量部分以葡萄糖形式随尿排走，利用不了，加上胰岛素细胞分泌不足或对胰岛素的敏感性下降，产生能量不足，所以糖尿病人一个明显的症状就是乏力。食用荞麦后，这种症状会明显好转，同时血糖、尿糖下降也比较快，而且对胰岛素依赖型糖尿病患者也有效。因此，倡导人们更多的食用荞麦，对于有效控制血糖，降低糖尿病的发病率，无疑是十力重要的。

但要说明的是，上面说到荞麦的主要营养特点是含有丰富的维生素E和可溶性膳食纤维，这两种物质主要存在于其麦麸（外层）中，所以对于荞麦整粒进食比较好。相反，经过精加工磨去外层后的荞麦，剩下的主要是淀粉，就与其他的小麦和大米无异了。这也与营养学中提倡多吃粗粮、杂粮的原则相吻合的。